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Aspettando la bella marchesa di Tolosana egli si guardava dentro allo specchio e misurava le sue forze d'assedio e d'assalto.... A farla breve, da quattordici ore egli era cotto della marchesa Lucia; l'aveva veduta la sera prima al ballo della duchessa Melikoff, le avea parlato, avea ballato con lei.

Mille mercè, monsignore. Resterò tanto che possa far riverenza alla duchessa, e togliere conforto di cibo. Indi muoverò per Gerstungen, dove il re mi attende impaziente di vostra risposta. Il vostro piacere sar

Sul suo volto macchiato di sangue e di polvere l'espressione era illeggibile. Lo trasportarono, semivivo, nella sua antica stanzetta della cascina, al limitare dei pascoli. La Duchessa s'era addormentata, e Giuliano, ritto a piè del letto, guardava la bella testina serena, adagiata mollemente sul guanciale.

Appena finiti i funerali, la duchessa, come lo aveva pensato donna Maria, era ritornata al suo castello. Quel castello era stato lasciato a donna Livia dal padre di lei, e colle vaste dipendenze formava parte delle sue cospicue sostanze. Benchè in inverno, la duchessa vi si recava sovente per più giorni insieme al suo bambino.

Voi scrivete quello per la duchessa, che non conosce i vostri caratteri. Ah se mio marito lo vedesse! Rimproveraste me di timori, ed esitate? Avete ragione, rispose la dalmatina.

Pio, disse la duchessa dopo quel lungo silenzio, non hai nessuna idea, nessuna speranza? Nessuna. Almeno avverti il questore che ti protegga contro questa gente, che viene dalla Marsiliana a minacciarti!

La sua condotta, leggiera soltanto agli occhi dei più, appariva indegna a donna Livia; ma quel fondo di alterigia, che vi era in lei, la faceva ripugnante assai a soddisfar donna Rosalia. Una sola parola, supplicò questa piangendo.... Ditegli soltanto che io gli perdono. La duchessa non resistette. Vo le prometto, rispose, senza sapere quasi a che s'impegnasse. Oh grazie!

Di quel maledetto frate; è un frate che reclama, dunque fu istrutto da colui. La duchessa rimase attonita. «Un frate! pensò, che cosa vuol direAh! riprese poi il duca, ma io sono uno stolido a dare spiegazioni a voi, signora.... Donna Livia, donna Livia, voi non sapete qual rischio corriate!... chè non sareste così tranquilla. Che rischio?

Per giustificarsi dinanzi a stesso, dopo i leggieri rimproveri indirizzatigli dalla duchessa, continuava a ripetersi che egli aveva preso moglie come si prende un rimedio eroico. Poi altre ragioni contribuivano al suo pentimento.

Niente! rispose il Kloss colla voce sgangherata e facendo un saltetto nell'inchinarsi. Mi venissi forse importuno dalla signora duchessa, per un semplice schiarimento.