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Ma essendo anche un incorreggibile posatore, non manca mai l'occasione di un effetto. E Clarissa imitò il saluto di Della Rocca, sollevando con gesto di principesca grazia un immaginario cappello. Nancy rise. Ma non credette una sillaba del discorso sulla lepre.

, Nancy era pronta. E non badarci, disse Clarissa, se ti dei pizzicotti! Il cavallo di destra s'impenna. Scesero le scale correndo, e davanti alla porta nel tilbury, videro Aldo Della Rocca, che teneva, con redini tese, i sauri impazienti. Colla punta della frusta solleticava le loro orecchie, perchè s'inalberassero, col collo curvo e la bocca schiumante.

Sono senza un soldo, proseguì Aldo, cogliendo un filo d'erba e masticandolo, e Carlo m'ha fatto capire che, se ci si provasse bene, potrebbe anche vivere senza di me. Ah! scattò Clarissa, quando l'ha detto? Come lo ha detto? Credi che abbia... credi... che pensi qualche cosa? Aldo scosse la bella testa. Carlo non pensa mai niente.

Un giorno, in giardino, Clarissa si dondolava nell'amaca fingendo di leggere, quando Aldo si avvicinò e le sedette accanto. Clarissa, ho venticinque anni. ~Vlan! ça y est~. disse lei; e il libro le cadde dalle mani. Sentì un dolore sordo nel cuore; le sue narici impallidirono mentre solo le sovrapposte rose delle guancie continuavano a fiorire inconscie d'ogni emozione.

E gettate le redini a un piccolo groom rigido, Clarissa raccolse con mossa aggraziata le gonne e scese tra le braccia di Aldo. Nancy aveva gi

Si recarono alla villa Solitudine di cui per il momento Carlo e Clarissa non avevano bisogno; fu combinato con Carlo che Aldo ne pagherebbe l'affitto a Clarissa. Clarissa non volle accettare l'affitto; ma Carlo, non sapendo ciò, ne restituì l'importo al fratello. Quindi, tutto sommato, questa combinazione fu per Aldo abbastanza vantaggiosa.

A Milano, con tanta gente intorno, gente che parlava e la distraeva, era impossibile lavorare; ma qui, nella grande camera tranquilla in cima alla casa... Com'era buona Clarissa, com'era cara di averci pensato! Nancy sentiva di non poterla mai abbastanza ringraziare... Clarissa approvava col capo e sorrideva; e la carrozza svoltò nel viale di castagni della villa Solitudine.

Era assai confortante il rivederlo. La sua statura e le sue larghe spalle riempivano l'appartamento; la sua tranquilla forza soggiogava e calmava gli animi. Ben egli era «il baluardo» di cui Clarissa aveva parlato nella Villa Solitudine, tanti anni fa.

Era Clarissa Della Rocca, la sorella maritata di Nino, lunga, linda e liscia in vesti attillate. ~Mes amours!~ esclamò abbracciando Nancy, e premendole in fretta il mento sull'una e l'altra guancia. Metti il cappello e vieni giù con me. C'è Aldo che è arrivato dall'America. Figùrati. Aldo! Ma come? non l'hai mai visto? mio cognato? il fratello minore di Carlo? Bello come un accordo in re minore!

Che ~poseur~, esclamò Clarissa, che fino allora aveva tenuto gli occhi chiusi e le orecchie turate per non vedere sentire. Della Rocca sorrise, e, balzando in scerpa, prese le redini dalle mani protese e tremanti di Nancy. Essa si lasciò ricadere al suo posto, snervata e turbata. I cavalli diedero un balzo e ripresero la strada.