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Il marchese aveva poi un'abitudine, che ingenerava molta confusione: i cavalli, i cocchieri e le signore chiamava soltanto col nome di battesimo: Adamastor, Dirce, Vandalo, Fanny, Sandro, Cecco, Toni; l'Ippolita, la Jenny, la Norina.

¹ Nel secolo del quale narriamo comunissimo era l'errore di supporre nelle sfere generazioni di spiriti maligni, che si potevano costringere per via d'incanti. Questa erronea credenza fu una delle cagioni per cui nel 1327 abbruciarono vivo in Firenze il celebre Cecco d'Ascoli degli Stabili.

Andiamoci allora. Andiamo pure. Cecco, dove sei? Cecco uscì dalla retro-bottega. Io vado un momento con questo signore, e torno subito. Così detto, uscì seguito da Marliani. Dati una ventina di passi parlando fra loro sottovoce, il parrucchiere svoltò dentro in una bottega da rigattiere.

Ne avete sempre tanti, in giardino? Tuo cognato li coltiva con la stessa passione? Sempre.... La piccola Rita attraversava in quel momento la terrazza correndo. Visti i due amici, si fermò di botto. Rita, le domandò lo zio, dov'è tuo padre? L'hanno mandato a chiamare da Cecco della Gervasa.... Dice che sta molto male. E tu dove vai? In giardino, a coglier fiori per la cappella del Redentore.

A le prigioni, ah? Morrò pur dunque, un tratto, e farò sazi quegli avoltori ch'entro il petto ogni ora pasco col core: anzi, una donna; io mento: una fera crudele. A quanto strazio m'hai riserbato, Amore? Anzi, son morto. Dico che no. Ah! Cecco di Bertella, aiutami, che sia scannato a brenti! E tu, Giannosso, che sia scorticato! Chi l'avria mai creduto?

La nostra comitiva se ne tornò a casa di bonissimo umore, lieta per la bella mattinata trascorsa, ma più ancora pel dono caritatevole offerto al povero Cecco. Come si chiamano gli organi respiratori dei pesci? Che cosa è la lisca? Ditemi il nome di sei pesci di mare. Perchè la balena non si deve classificare tra i pesci? Primi freddi.

Ottimamente, illustrissimo; peccato ch'ei sia di paglia quel che abbrucia, e la fiamma debba spegnersi tra poco. Non mi par poi che tutto sia paglia, Cecco mio; tu mi comprendi.... Ci fu qualcosa meglio che paglia in fatti, rispose il ferraio ridendo, questo è verissimo; pure non fu gran cosa.

Ma questi pesciolini che serviranno alla cena del povero Cecco, non possono darvi un'idea dei mostri giganteschi che popolano l'Oceano: Avete però veduto disegnato più volte il terribile pesce cane, la balena, qualche polipo e altri e altri ancora.