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E, dominato dal suo pensiero, Lucertolo prese una delle candele sulla tavola e si avviò alla cucina, tale e quale come aveva fatto il pompiere Bobi Carminati la sera del 14 gennaio, dopo aver colpito la sua vittima. Arrivato in cucina, Lucertolo cominciò a fiutare per tutto, a rifrustare ogni angolo.

E chi ne può dubitare? Io! replicò Lucertolo con voce cupa. Siete pazzo? Chi sa! Spiegatevi. I due birri, camminando mentre discorrevano; erano arrivati all'imboccatura del Chiasso dei Lanzi. ! io ne dubito tornò a dire Lucertolo. Il Carminati è un uomo capace di tutto... A quest'ora chi sa dove se l'è svignata. Ma perchè? Eh, perchè... perchè... lo so io, insomma.

Venivano dall'aver commesso un furto in una casa colonica. Le notizie di ciò che era accaduto la notte verso la sponda dell'Arno erano state recate la mattina a Firenze dallo stesso famiglio, che insieme col Carminati aveva affrontato i malviventi.

Perchè? domandò ansioso l'avvocato, inchinandosi verso Lucertolo. Si è suicidato!... rispose il birro con voce lenta e solenne. Suicidato?... Lucertolo raccontò la catastrofe avvenuta, la supposta caduta del Carminati nelle acque del fiume, accennò al cadavere ritrovato.

Pochi giorni appresso, Lucertolo si recava a Campi, dove si celebravano feste popolari, cui dovevano accorrere i famigli di tutta la squadra dei dintorni per vigilare; Lucertolo v'incontrò, infatti, il Carminati. Si accompagnò con lui, gli guardò il piede, ma neppure il piede del Carminati corrispondeva alla misura.

Palesò all'avvocato come fossero sorti in lui i primi sospetti sul Carminati, parlò della sua visita notturna alla casa del pompiere, dello spavento cagionato dal suo arrivo, della fuga pei tetti, delle menzogne della sorella, del modo col quale aveva scoperto che il Carminati era in casa quella notte.

Lasciatelo vociare! soggiungeva l'agente. E' l'elogio funebre che merita un arnese, com'era quel Bobi... E' affogato... e meglio per lui... Altrimenti ne avrebbe fatte un giorno delle sue... Ricordatevi che nel Corpo dei Pompieri non ce l'avevano più voluto... Era stato un bel regalo per la polizia... Ma credete voi osservò Lucertolo, tutto pensoso che il Carminati sia affogato davvero?

Ci avanzammo di più, sempre chiamando il Carminati, e cercando con le nostre voci dominare il rumore dell'acqua, che scrosciava, e del ventoGiunto a questo tratto del racconto, il famiglio invariabilmente si strusciava sulla fronte una pezzolaccia giallognola, che si cavava di tasca.

Appena entrato nella milizia civile, appellativo ambizioso che il governo aveva dato ad una polizia sulla quale contava molto, e che guardava con occhio davvero paterno, il Carminati non fu più chiamato per nome, perdette anche il suo nomignolo di Marrone e ricevette un soprannome, ispirato dal suo truce aspetto, dai propositi feroci, che spesso teneva, il soprannome di Boia.

Acconsenti? disse alla fine Lucertolo, quasi inginocchiato dinanzi alla appetitosa e robusta ragazza. Il Carminati faceva un cenno di adesione alla sorella. Acconsento! replicò Lina, tutta sfavillante di un malizioso sorriso. E lo giuri? domandò Lucertolo. Lo giuro! Quando potrò entrare in servizio... attivo? insistè il birro, gongolante.