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Quivi le brutte Arpie lor nidi fanno, che cacciar de le Strofade i Troiani con tristo annunzio di futuro danno. Ali hanno late, e colli e visi umani, pie` con artigli, e pennuto 'l gran ventre; fanno lamenti in su li alberi strani. E 'l buon maestro <<Prima che piu` entre, sappi che se' nel secondo girone>>, mi comincio` a dire, <<e sarai mentre che tu verrai ne l'orribil sabbione.

Ah! ah! il tempo è venuto; per me lo dico e lo sostengo: via via quelle brutte angherie dei tempi passati, viva il progresso, per Bacco! Catone pareva che prendesse tutta la sodisfazione a ghignare sotto i baffi con un pro' da far gola, pareva che non avesse mai riso a questo mondo e che si volesse sfogar tutto allora.

«Quella strada era quasi solitaria. Parlavamo poco. Io ero preoccupata di quanto stavo per dire. Gualfardo pareva si studiasse di portare il discorso su argomenti estranei a noi. Trovava belle o brutte le case dei canottieri; più o meno svelte le forme dei canotti. E fresca la strada, e pittoresca, ecc.

Tali li descrive il Botta, perchè pativano di grandi penurie: ma i loro portamenti avevano quasi cancellate le brutte memorie, lasciate due anni prima per l'eccidio d'Oneglia; di che i popoli di quelle marine, cominciavano a mostrarsi con essi meno selvatichi, sebbene li reputassero sempre nemici.

In che cosa ti pare che lo sia? diedi intanto un'occhiata allo specchio e l'Orsola si affrettò a soggiungere: Oh! non nel volto, no, Dio ti benedica, mi pare che abbi ancora diciotto anni. Sei più giovane adesso di qualche mese fa. Io dico dentro di te. E che cosa vedi dentro di me? Tante cose che non capisco. Ti sembrano belle o brutte queste cose? Orsola tacque. Non ti voglio più bene forse?

Sei tu, amor mio?... Brutte cose ho sognato!... ... Ho sognato che i ladri mi rapivano la tua bocca per sempre!... T'aspettavo, arsa la carne nella tunica ardente di un desiderio terribile, ed ero ebbra della mia attesa sfrenata, da volerne morire!

Queste difficoltá, questi fracassi, questi accidenti grandi da narrarsi, eran per la bizzarra giuochi e spassi, perocché andava dietro a immaginarsi che nelle brutte e ne' talenti bassi la vita cheta sol potesse darsi. Le marmotte diceva di pel tondo non sono buone a tener desto il mondo. Chi ha merito diceva il mondo tiene sempre in discorso e in col guardo vòlto.

Ma adesso vi dirò in che modo quella briccona di Martuccia, con la sua grazia di fanciulletta ed il suo fare di monachella, si vendicò delle brutte parole che pap

Comanda altro? domandò la Cristina seccata. No... ti dispiace eh, di star qui un momento... Maledetto paese! Tutte brutte, e le poche belle, scontrose!... Vai a Gel? Ella impallidì. Andava a Gel, ; ma non ci aveva pensato, e a sentirselo dire tremava tutta.

Sette od otto, non saprei. E la maestra precedente? Conobbi anche quella. Si chiamava Elvira? Ma!... Elvira, come? La parentela la ignoro. Era giovane? Abbastanza. Bella? Una morettina, sa, di quelle morettine con gli occhi neri e coi denti bianchi, delle quali non si può mai dire che sieno assolutamente belle assolutamente brutte. L'ha conosciuta molto? Oh! dir molto sarebbe troppo.