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Eccomi cappellano. Se tu potessi ritornare! Fu dopo un anno di questa solitudine che, improvvisamente, Don Bonomo ebbe un incontro poco gradevole. Un pomeriggio, uscendo per la passeggiata, s'imbattè a faccia a faccia con Petronilla. Sempre bianca e paffuta ella sedeva a piedi scalzi sul margine d'un sentiero, lasciando che le pecore brucassero l'erba tra le pietra del monte.

Ma don Bonomo era felice. Serrò in un armadio gli abiti della povera Pepa, li cosparse di tabacco perchè gli insetti non li guastassero, comperò una piccola Madonna di gesso e, col cuore sanguinante, aiutò in persona Moschetto a portare nella sua stanzuccia uno dei letti che facevano parte del letto matrimoniale.

Vedendo quella faccia stravolta, il Facchinetti aveva capito subito di che si trattava, e aveva capito pure che teneva quel bonomo nelle sue granfie. Cominciò a calmarlo, a rassicurarlo, e a difendere il signor Giacomino. Oh Dio! spropositi di gioventù!

Vi saluto, Bonomo ella disse con un sorriso confidenziale e leggiermente ironico. Don Bonomo, e ne fu tutto addolorato, sentì tremarsi le ginocchia. E che! soggiunse. Tu sei ancora ad Anona? Gi

Petronilla quindi, piena di gioia, partì sbattendo gli usci e saltellando in modo che le sue vesti alzarono nuvole di polvere; Moschetto rimase con la bocca aperta al medesimo posto e Don Bonomo, affievolito, stanco, di pessimo umore, sarebbe scoppiato in lagrime. Suonò l'avemaria; le campane rimbombavano entro il loro castello e il plesbiterio ne tremava.

Oh! vedrai! proruppe Bonomo con la gola arsa dall'affanno. E stette ad aspettare. Petronilla tolse la pentola dalla catena, versò l'acqua in una catinella di rame e poi, mettendosi le mani sul fianco, esclamò: Spero bene che mi darete quello che mi spetta? E a mezzogiorno uscì di casa con un grosso involto dopo aver salutato la mucca bianca e baciato le belle capre allevate da lei.

Oh! caro il mio Bonomo, non mi posso rallegrare della sorte. Ho trovato un posto da pap

Ma i tordi, dimenticati in cucina, avevano côlto l'occasione per volar via; qualche gatto affamato li aveva forse messi in salvo e Don Bonomo dovè accontentarsi di mangiar la polenta sola. Egli si accomodò a tavola con gli occhi chiusi, da persona rassegnata, e fattosi il segno della croce esclamò più volte: Sia rispettata la volont

All'alba, quando scese in cucina, Petronilla, con un grande fazzoletto rosso annodato su la nuca, faceva bollire un po' d'acqua nella pentola. Petronilla disse Bonomo: oggi tu sei libera. Petronilla non mosse palpebra; solo crollò impercettibilmente le spalle. Io vado in seminario soggiunse il padrone. Vi fate prete? mormorò ella alzando gli occhi celesti. Prete, . Ella non credeva.

Bonomo era triste e si chiuse in camera a piangere davanti agli abiti della sua defunta Pepa.