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Poi, quando Menico potè cominciare ad alzarsi, i due ragazzi passavano intere le loro giornate nel praticello dietro la casa, a declivio sopra un torrente che scorreva chiuso in una villetta tutta verde. La bimba girellava raccogliendo fiori, e belle foglie larghe e striate, che ammucchiava sulle ginocchia di Menico.

* Frase sconcia per denotare persona di nessun conto. Ma, dissero i camerati, e perchè mettesti poi fuori la bambina? Gua', dopochè morì la moglie, lui non volle pensare a niente, anzi era un anno che la mi' donna campava la bimba del suo, e sapete? colle limosine. Colle limosine? : era diventata vecchia, vecchia in gioventù, e non aveva più di ventisette anni.

Non tutti emigranti però; alcuni erano venuti soltanto per accompagnarvi i congiunti e gli amici. Margherita girò gli occhi inquieta e chiese di nuovo: C'è qui la mamma? No, bimba mia, non è qui... è andata avanti. La macchina diede tre fischi.

Ma la bimba non voleva lasciarlo, gridava, gridava, glielo aveva dato il suo pap

Che cosa aveva indotto Diana a telegrafargli? Era stata un'ispirazione sua? O un suggerimento del medico? Se Giraldo aveva consigliato il dispaccio, le condizioni della bimba dovevano esser ben gravi!... E allora perchè non usare un linguaggio più esplicito? Perchè non dire: C'è pericolo imminente. La tua presenza è indispensabile?

Chi è? chi è? venne a domandare anche lei, la mammina, colla voce meno scossa, dentro la quale si sentiva ancora il tremito del pianto. Chi è? soggiunse la balietta, portando la bimba più sotto la lucerna e indicando me col dito.

E in paese, che dispiacere per tutti... I padroni andavano via... davvero?... Il Principe sarebbe tornato a primavera, ma la bimba no; andava in un convento lontano, e non sarebbe tornata che dopo varii anni. La fattora lagrimava, la giardiniera anche lei, la guardarobiera aveva gli occhi rossi... tutti dicevano: «Va via la nostra signorinacon un'aria triste, sinceramente triste....

Se la signora contessa, concluse poi aveva agito male con lui Sandro le aveva raccontato che era stata la sua amorosa e che erano stati soli insieme e che si erano baciati per notti intere se la signora contessa aveva agito male con lui, bisognava scusarla, perchè allora era ancora una bimba, e non sapeva quello che si facesse, ma adesso era un angelo di virtù, e non amava altri che il signor conte.

La bimba aveva più di un anno ed era svezzata da un mese; capiva tutto, conosceva tutti, era, che s'intende, un portento, ma non articolava ancora nessuna parola, e quest'era un gran cruccio per Diana, che sfogava le sue inquietudini col medico di casa, il dottor Giraldi, e di tratto in tratto, sommessamente, arrischiava l'idea di consultare uno specialista.

Allora Odette, molto spesso, con l’aria di far quello che faceva quand’ero una bimba, s’impadroniva di me, de’ miei capelli, della mia gola bianca e nuda, mi pettinava, m’incipriava tutta la persona, e sul mio corpo nuovo come un fiore lentamente muoveva le sue dita pallide.