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Nora, colpita, atterrita, nell'ansia del momento e non volendo, non potendo gridare, gli mise la bocca quasi sull'orecchio. Le cambiali? Le cambiali rilasciate da mio marito al signor Kloss? Quasi cento mila lire?... Non so niente; non mi ha detto niente. Niente?... Ma allora.... anche il signor Kloss mi ha ingannata!

La tristezza di queste parole era profonda, amara che la duchessa ne fu atterrita.... Prima ch'ella rispondesse, donna Rosalia proseguì: Non ditemi di riflettere, cara donna Livia: ho riflettuto. Soltanto nel servire Iddio posso trovare qualche pace; per lui solo vivrò.... Ah nessuno fu di me più infelice!... La duchessa l'abbracciò, ed ella di nuovo pianse.

Solamente guardava la moglie con un'espressione infernale di dileggio. Tra noi, proseguiva essa, si era impegnata una partita, ed io l'ho vinta; il trionfo è mio, ecco perchè mi vedete lieta. Siete pago della spiegazione? Il principe seguitava a tacere, e a guardarla in modo beffardo. Mi guardate e ridete! esclamò essa, atterrita suo malgrado dall'insistenza di quello sguardo diabolico.

La povera donna sembrava atterrita dalla mia rivelazione. Rizzatasi da sedere, stringendo le mani con le dita conserte, mi guardava senza poter pronunziare altro che il mio nome; e c'era nella voce tanta angoscia, tale accento di rimprovero da farmi pentire di essere stato sincero. Da oggi in poi, disse quasi balbettando, non potrò più stare tranquilla.... Giurami, Dario...!

Lasciando tratto tratto di scrivere, Massimiliana si prendeva la testa fra le mani, atterrita dalle visioni che le sfilavano dinnanzi. Un altro mondo esisteva! ed ella ne aveva adesso la rivelazione, per sentirne l'incauto ma per apprezzarne anche l'impenetrabilit

Ma Tina aveva finalmente compreso tutto il suo carattere. Ella l'aveva venduta per debolezza di donna povera, vissuta sempre senza lavorare e atterrita dall'idea di non sapere più come andare innanzi. In fondo, non era mai stata donna, madre. Le donne vere non erano certamente così, stavano più in alto: quelle come lei e la mamma dovevano invece essere ciò che gli altri vorrebbero.

Finchè ella lo aveva dubitato, era stata come in preda ad un vago turbamento, ad un timore nuovo, inesprimibile. L'importanza della cosa aveala atterrita, ma d'un terrore dolce che aveva della sorpresa e nulla del dolore. Essere madre, portare nel seno un'altra vita, vivere di quella; era troppo grande volutt

Fu lo scorrere però di alcuni pochi secondi... e a un tratto s'arrestò... atterrita s'arrestò, come se una voce cui non le fosse possibile disobbedire, d'improvviso le suonasse minacciosa e fatale, e si ritrasse e tornò a rimpiattarsi nell'angolo della carrozza con uno sforzo straordinario dell'animo e delle membra, quasi che al posto del Palavicino si fosse messa a seder davvero la squallida e truce figura del Baglione.

Finalmente ella si scosse, parve atterrita vedendosi vicino il duca. Ma richiamò tutto il suo coraggio. Come state ora? le chiese egli. Meglio, signore, grazie. Infatti andate riprendendo un po' di colore... Che fu? Un deliquio. Ah! ne soffrite ancora? , alle volte.... Ora ho bisogno di riposo. Ella si alzò; traballava. Mi sembra che vacilliate. No, è soltanto perchè non vedo chiaro.

Gli occhi le si offuscarono dalle lagrime, si sentì venir meno, e le sue mani andarono instintivamente contro la parete, a cercarvi un appoggio. Egli le si accostò, come per sorreggerla. Non mi toccate! gridò ella, respingendolo. E atterrita, spinse l'uscio con tanta precipitazione che la Gilda si tenne perduta.