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Certo è che l’interpetre parlò lungamente alle Veneri di Bohio; dopo di che esse si contentarono di baciare le mani ai figli del Cielo. E dopo averle baciate, vollero anche lavarle. Andarono infatti a prendere gli orciuoli dell’acqua, e ne versarono sulle mani degli ospiti. Dopo averle bagnate, era mestieri asciugarle, e le strofinarono diligentemente con batuffoli d’erbe aromatiche.

La povera madre, tuttavia in maglia, col rossetto che le si scioglieva su le guance in larghe righe per le lacrime che le sgorgavano silenziose dagli occhi e lei non badava ad asciugarle era curva su la piccina, che, stesa sul pagliericcio dietro il palcoscenico, non tossiva più e non si lamentava più, con nel pettuccio un rantolo che le moriva nella gola e le faceva fiorire di tratto in tratto bollicine di bava su le labbra pavonazze.

Trovando poi che si erano ingrossate le punte e tracciavano male il carattere, con un pannolino attese ad asciugarle diligentissimamente.

CAPPIO. Entriamo, ché innanzi o dietro, poco m'importa. CAPPIO. Giá è ogni cosa in ordine: potrete seder quando vi piace. GIACOMINO. Paggio, l'acqua alle mani; oh come sei melenzo! dalli la tovaglia per asciugarle. CAPPIO. Sedetivi, di grazia. ALTILIA. Non tante cerimonie. GIACOMINO. Non son cerimonie ma nostro debito.

S'interruppe. Dolcissime lagrime mi scorrevano silenziosamente per le gote e non pensavo di asciugarle. Perchè piangevo? Le parole di mia madre significavano l'estrema condanna del mio sogno di grandezza spirituale, ed io gli dicevo, con quelle lagrime, il mio addio? Erano esse segno di fiacchezza nervosa?

La fronte di quell'uomo era calma; i tratti del volto non rivelavano veruna commozione; ma l'occhio irrequieto, iniettato di viva luce, aveva una espressione quasi sinistra. Fidelia ne fu atterrita più che sorpresa. Dalla sua fronte sgocciolava il sudore a grosse stille, pure non aveva forza di portarvi la mano ad asciugarle.