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Il generale era venuto con la sua signora a visitare la contessa Albertina; gran miracolo che non si ripeteva più da sei mesi. E in quella visita, il conte Matignon de la Bourdigue aveva rinnovato a Maurizio il suo avvertimento: «Siamo in casa tutti i giorni, mattina e sera, sera e mattina». Poveri colombi, sugli orli d'una tazza di latte!

Infatti, quell'anima buona di sua sorella Albertina poteva dir tutto quel che voleva, per coprire la verit

Del resto, c'era la politica di mezzo; ed egli, non volendo inchinarsi a certe pretensioni de hoc mundo, non aveva neanche scrupoli di coscienza. «Quando avranno disarmato verso l'Italia una, mi accosterò anch'io un po' meglio», diceva egli qualche volta a sua sorella Albertina.

Ed è sua nipote, infatti. Ah, ora ci sono; gridò Maurizio. La figlia del signor Camillo.... il miscredente. Il volto della contessa Albertina si rabbruscò, a quella scappata del fratello Maurizio. Perchè miscredente? diss'ella con accento di mite rimprovero. Lo dicevano, allora, ed io ripeto quel che ho sentito. Avrebbe voluto soggiungere: lo diceva perfino nostro padre.

Ma intendiamoci bene; soggiunse egli; senza vergogna d'un po' di ritardo che si potesse fare dall'uno o dall'altro di noi. Giustissimo; disse Maurizio. Del resto, io m'incamminerò per tempissimo. Di sopra l'Aiga si vede la Balma; io vi vedrò sempre salir la montagna. Presi questi concerti si separarono. Maurizio si avviò verso casa. Non trovò sua sorella Albertina, e gli spiacque.

Vedetelo appunto lassù; diceva Albertina, conducendo Gisella nel vano della finestra e indicando la montagna di contro. Quel masso che sorge assottigliandosi come una cuspide di tempio gotico, si chiama la Pietra Aguzza. È l

Ma parlava così per trarne occasione di consigliare che si mandasse pel prete, se pure i conforti religiosi fossero per piacere alla famiglia. Albertina conosceva l'animo di Gisella: si affrettò a condurre il generale fuori della camera, per dirgli il parere del medico, e insieme il suo consiglio, che non poteva essere disforme dal desiderio della malata.

Ma , è ben necessario che qualcuno preghi per tutti coloro che ne han perso l'uso: se poi non è necessario, pensate che il pregare della contessa Albertina non ha mai fatto male a nessuno.

Le signore, frattanto, seguitavano ad occuparsi del frate. Gisella raccontava di averlo veduto passare, mentre ella saliva verso il Castèu; ed Albertina soggiungeva qualche notizia intorno alle passeggiate di lui.

E quel signore dei baffi bianchi è il generale, il cadetto della famiglia. Come? come? il capitano, quello? così smilzo allora, e così biondo, che lo chiamavano l'Arcangelo Gabriele? Lo hai lasciato capitano, biondo, smilzo, ed ora è complesso, bianco e generale; rispose Albertina, ridendo. Pensa, caro mio, che son passati venti anni. È vero; conchiuse Maurizio, chinando la testa.