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Anna ne put lire cette lettre sans rougir; ce que voyant, dit Mme Shmith: «Les expressions sont assez insolentes. Elles vous peignent l'homme. Peut-on être plus clairAnna fut quelque temps

Anna vit la souffrance cachée sous ces paroles. Le mari n'avait pas fait son devoir, et la femme avait été conduite dans une société qui lui avait donné sur les hommes une plus mauvaise opinion qu'ils ne le méritaient. Mme Shmith secoua cette émotion momentanée et ajouta bientôt d'un ton différent: «La situation actuelle de mon amie Mme Rock n'a rien en ce moment qui puisse m'intéresser beaucoup.

Ici, Mme Shmith s'arrêta un moment; mais, Anna gardant le silence, elle continua: «Ceux qui connaissent la famille voyaient les choses ainsi, longtemps avant votre arrivée. Le colonel Wallis, ami de M. Elliot, avait l'oeil sur votre père et étudiait avec intérêt ce qui se passe ici; il mit M. Elliot au courant des cancans. Celui-ci a complètement changé d'avis pour ce qui touche le rang et les relations; et maintenant qu'il est riche, il s'est accoutumé

Je ne l'ai pas vu depuis trois ansrépondit Mme Shmith d'une voix si grave, que continuer ce sujet devenait impossible.

Je sais tout! s'écria Mme Shmith. Il fut présenté

La curiosité d'Anna en fut accrue. Elles restèrent toutes deux silencieuses; enfin Mme Shmith dit: «Je vous demande pardon, chère miss Elliot, mais j'étais incertaine sur ce que je devais faire, et je me décide

Anna ne put s'empêcher de s'étonner que Mme Shmith eût d'abord parlé si favorablement de M. Elliot. «Ma chère, lui répondit-elle, je regardais votre mariage comme certain, et je ne pouvais vous dire sur lui la vérité; mais mon coeur souffrait quand je vous parlais de bonheur. Cependant M. Elliot a des qualités, et, avec une femme comme vous, il ne fallait pas désespérer.

Mais le premier malaise de leur rencontre fit bientôt place au charme des vieux souvenirs. Anna trouva dans Mme Shmith le bon sens et les manières agréables auxquels elle s'attendait, et une disposition

Mme Shmith la regarda avec attention, sourit, secoua la tête et dit: «Je crois que vous ne serez pas cruelle quand le moment sera arrivé. Jusque-l

Mais Mme Shmith n'en avait pas fini avec M. Elliot. Il avait entraîné son mari