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La main etendue de la jeune femme designa Rene. Celui-ci nous fournira l'arme supreme, murmura-t-elle. A la porte de la bibliotheque, une tete basanee et coiffee du turban egyptien se montra. Qu'est-ce? demanda le docteur. M. le baron de Ramberg, repondit-on, demande a voir la comtesse Marcian Gregory.

Je dois vous dire, monsieur l'employe, poursuivit en effet Jean-Pierre, que j'ai revu M. le baron de Ramberg, apres son pretendu depart pour l'Allemagne, au milieu de circonstances singulieres et dans cette eglise de Saint-Louis-en-l'Ile ou mes deux enfants ont disparu pour moi... Ramberg etait avec la comtesse Marcian Gregoryi... et je crois qu'il partait pour un voyage bien autrement long que celui d'Allemagne.

J'adressai une lettre a notre charge d'affaires francais a Stuttgard, M. Aulagnier, qui est mon ancien eleve pour le solfege. J'ai des amis un peu partout. M. Aulagnier me repondit que non seulement le comte Wenzel et le baron de Ramberg n'etaient point de retour a Stuttgard, mais que leurs familles commencaient a prendre frayeur.

Le comte Wenzel repartit le premier pour l'Allemagne; ce fut rapide comme une fantaisie. Le baron de Ramberg le suivit a courte distance, et, chose veritablement singuliere chez des gens de cette sorte, tous les deux s'en allaient en restant mes debiteurs. Toute idee fixe change le caractere.

Mon inconnue, car elle est a moi aussi, patron, et quoique je sois un assez laid papillon, je me brulerais volontiers les deux ailes a ce flambeau diabolique ou celeste, mon inconnue a rejoint M. de Ramberg, et ils se sont agenouilles l'un pres de l'autre. Avant de partir, ils se sont inclines tous deux devant le confessionnal, d'ou est sorti une parole de benediction.

Qu'il y eut ou non exageration, les gens disaient aujourd'hui que la plupart des paroisses de Paris avaient marie la comtesse Marcian Gregoryi. On citait surtout ses trois dernieres victimes, les trois jeunes Allemands du Wurtemberg: le comte Wenzel, le baron de Ramberg et Franz Koenig, l'opulent heritier des mines d'albatre de la foret Noire.

Patou eut un ricanement qui ne temoignait pas d'une haute confiance en cet important magistrat. J'irai plus loin s'il le faut, poursuivit le gardien, Il y a deja un de mes trois amis d'Allemagne qui a disparu. Si Ramberg disparait, ce sera dans le meme trou. J'avais prevenu le premier, j'avertirai le second; mais cet femme est belle, et son regard donne le vertige...

Aventure identiquement pareille pour le baron de Ramberg, qui, seulement, au lieu de cent mille florins de banque, en avait demande deux cent mille. Le double envoi avait eu lieu. Et ce qui epouvantait les amis de mes deux eleves, c'est que le comte Wenzel et le baron de Ramberg devaient epouser la meme femme: la comtesse Marcian Gregoryi. La comtesse Marcian Gregoryi! repeta M. Berthellemot.

Apres la scene mysterieuse et presque muette qui eut lieu, vers la tombee de la nuit, dans l'eglise de Saint-Louis-en-l'Ile, entre cette blonde eblouissante qu'on appelait Mme la comtesse, l'Allemand Ramberg, Rene et l'abbe Martel, scene dont l'apprenti medecin Germain Patou, d'un cote, et Angele de l'autre, furent les temoins silencieux, Rene de Kervoz sortit le premier.

Je comptais assurement vous l'offrir, l'interrompit la comtesse, dont les grands yeux avaient, en verite, a cette heure, une expression de religieuse tristesse. Wenzel, Ramberg et Koenig etaient les plus chers de mes amis; c'est trop peu dire: ils etaient mes freres, et je ne cache pas que mon ardeur a continuer l'oeuvre commune est doublee par l'espoir de les venger.