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Après avoir constaté l'insuccès de leurs tentatives pour brûler Poignet-d'Acier, Pad et son complice crurent d'abord qu'ils étaient tombés ou s'étaient jetés dans la rivière, car la fumée de l'incendie et le crépuscule les avaient empêchés de remarquer la fuite leurs victimes.

Il m'a vendu une pépite d'or, en me disant qu'il avait découvert une mine, qu'il m'y conduirait... Depuis je ne l'ai pas revu. C'est un piège, pas autre chose. En fait de mines d'or, Pad n'a découvert que la caisse de la Compagnie. Vous parliez d'un plan, Nick?

Si les paroles de mon frère sont des paroles de vérité, il sera le bien venu, si ses paroles sont des paroles de mensonge, que mon frère reprenne le chemin de son wigwam. Les paroles de Langue-de-Vipère sont des paroles de vérité, repartit Pad sans s'irriter du soupçon dont il était l'objet. Quand le soleil tombera droit sur la tête de mon frère, le conseil des Clallomes sera assemblé.

C'est vrai, dit Pad en réfléchissant. Alors, reprit Joe, nous serions riches, plus riches que des chefs de comptoirs. Tu pourrais faire ce voyage dans les vieux pays... Je le désire depuis bien des années! Tu aurais des palais, des domestiques pour te servir, des femmes blanches autant que tu en voudrais...

Avant que l'aurore parut, tous deux se levèrent, déjeunèrent solidement d'un morceau de venaison et transportèrent leur canot de l'autre côté de l'île. Pad s'embarqua seul, en disant

Merellum! s'écria-t-il, by Jesus-Christ! la chance me favorise! A ce soir! Il reprit le sentier, un instant abandonné, et remonta d'un pas rapide le cours de la Colombie. La distance qui le séparait de l'i-e-nush ou cantonnement des Clallomes n'était pas considérable. Pad l'eut bientôt franchie.

Il parait, cependant, que Pad et Joe ne sont pas seuls dans l'île, car voici encore un nigaud d'Indien débarrassé des maudites petites difficultés de ce monde. Vous n'êtes pas blessé, au moins? lui dit Villefranche. Blessé, moi! Qui est-ce qui a jamais blessé, Nick Whiffles? Bon, je cours chercher les branchages.

Les deux partis furent places sous le commandement de Pad, qui décida qu'un détachement traverserait la Caoulis, et remonterait la rive septentrionale, que l'autre longerait le bord opposé, tandis que Joe, deux Peaux-Rouges et lui exploreraient les îles.

En terminant Pad se frotta bruyamment les mains. Tout cela est bel et bien pour la Compagnie, dit son compagnon après un moment de silence; mais ça ne fait pas nos affaires! Nous recevrons des marchandises pour au moins deux cents piastres. Peuh! qu'est-ce que, deux cents piastres, comparé

S'approchant avec précaution d'une fente que la négligence avait laissée entre les nattes de joncs qui composaient la muraille, Pad plongea ses regards