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«Deux fois six j'ai frappé; autant de visages-pâles j'ai tué, les meurtriers de notre père! avant que la lune fût de nouveau ronde et penchât sur la plaine occidentale. «Je commande les Clallomes, je vengerai la mort de Ouaskèma.»
C'était l'amulette que Ouaskèma avait envoyée
Quatre Chinouks tombèrent; les autres prirent la fuite en poussant des hurlements épouvantables. Cependant Chinamus, le sorcier, qui n'avait été que blessé, se jeta sur Ouaskèma, en s'écriant et brandissant son tomahawk: La vierge clallome doit mourir en l'honneur de Scoucoumé, le grand Esprit du Mal, elle mourra!
«Je commande les Clallomes, je vengerai la mort de Ouaskèma.
Cette déclaration naïve, faite avec une franchise passionnée, amena un sourire aux lèvres de Poignet-d'Acier. Et c'est ce petit homme qui t'a montré l'endroit où sont les cailloux jaunes, ma soeur? interrogea-t-il d'un air incrédule. Ouaskèma allait répondre; mais,
Oncle Poignet-d'Acier?... je ne sais pas, répondit Merellum, ouvrant de toute leur largeur ses yeux bruns et regardant Ouaskèma d'un air surpris. On ne l'a donc pas vu? Merellum secoua la tête en signe de négation. Tu n'en as pas entendu parler? Non... si... Attends, tante, que je me rappelle. Le visage-pâle qui m'a traînée ici disait quelquefois que Poignet-d'Acier était mort.
Le sagamo tressaillit, et sa femme poursuivit d'un ton qu'elle s'efforçait vainement de rendre calme: Molodun a aimé une autre femme. Il l'aime peut-être encore. Lioura l'a appris la nuit dernière dans un songe. Elle a vu cette femme qui a le visage pâle, et qui commande les Clallomes depuis la mort de Ouaskèma. Et l'Esprit du songe lui a dit que cette femme serait fatale
Elle détermina une rixe générale; et, tandis qu'on se battait dans la salle, et que les chiens de Nick hurlaient dans la cour, Poignet-d'Acier descellait, en un tour de sa puissante main, la grille de la croisée de la pièce où étaient recluses Ouaskèma et Merellum.
Poignet-d'Acier souriait de ce sourire amer que l'on remarque parfois sur les lèvres des hommes qui, dégoûtés de la vie, ne trouvent plus de plaisir que dans ses drames les plus poignants. Ouaskèma tout entière au bonheur de le sentir près d'elle, de le contempler, ne songeait pas au péril. Jacques, le vieux domestique, regardait tristement son maître.
Il se hâta de serrer dans sa poche le sachet et prit avidement une grosse pépite que lui tendait Ouaskèma. Pour mieux la contempler, il fit quelques pas en avant et la jeune fille demeura sous l'acacia, dont les rameaux inférieurs effleuraient presque son chapeau d'écorce.
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