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La comtesse Marcian Gregoryi avait des cheveux blonds aussi beaux que ses bruns cheveux etaient naguere splendides. Je n'ai jamais vu en toute ma vie qu'une seule chevelure comparable a celle-la: ce sont les anneaux d'or qui jouent sur le front cheri de notre petite Angele. Meme nuance, meme richesse, meme legerete sous les baisers du vent.

J'ai vu, sans quitter Paris, les merveilleuses courtisanes des dernieres fetes de la royaute, les deesses de la republique, les vierges folles du Directoire; j'ai vu les filles de l'Angleterre, couronnees d'or, les charmeuses d'Italie, les fees etincelantes qui viennent d'Espagne, descendant les Pyrenees en dansant; j'ai vu de vivants tableaux de Rubens arriver d'Autriche ou de Baviere, des Moscovites charmantes comme des Francaises; j'ai vu des houris de Circassie, des sultanes georgiennes, des Grecques, statues animees de Phidias: je n'ai jamais vu rien de si magnifiquement beau que la comtesse Marcian Gregoryi!

Cela est si vrai, monsieur l'employe, que cette fois, a deux heures de nuit qu'il etait, j'abordai la comtesse Marcian Gregoryi, croyant qu'elle etait mon Angele. Il faut vous dire que je travaille la nuit aussi bien que le jour. Vous pensiez tout a l'heure que mon metier frappe le cerveau. II se peut. En tout cas, il desapprend le sommeil.

General, dit-il froidement, je suis le comte Marcian Gregoryi; mes peres etaient nobles avant la naissance du Christ, notre sauveur; il n'y a jamais eu dans ma maison que des soldats. Je ne saurais pas assassiner. Je vous prie de prendre votre epee afin de vous defendre, car ma femme m'a trahi pour vous, et il faut que l'un de nous meure.

Ma soeur et lui furent maries le matin du jour ou Bonaparte franchissait le Tagliamento; le lendemain eut lieu la grande bataille qui tua l'archiduc dans ses esperances et dans sa gloire, en ouvrant aux Francais le passage du Tyrol. Nous fumes separees de notre pere. Le comte Marcian Gregoryi veillait sur nous. Notre nuit se passa dans une auberge des environs d'Udine.

La comtesse Marcian Gregoryi regagna a pied sa voiture qui l'attendait toujours a l'autre bout du quai d'Anjou, pres du pont Marie. Il pouvait etre alors deux heures apres minuit. Elle se dit: Les Freres de la Vertu sont juges! Rue Saint-Hyacinthe-Saint-Michel! ajouta-t-elle en s'adressant a son cocher. Au galop!

Ces choses vont comme le vent: vers midi, la vampire etait la maitresse de Georges Cadoudal, apres avoir ete la maitresse du sculpteur romain Giuseppe Ceracchi. Puis un nouveau flux de renseignements arriva: la comtesse Marcian Gregoryi etait morte d'un coup de pistolet dans la propre demeure du chef chouan.

Dans sa pensee peut-etre, car il etait subtil a sa maniere, le danger de Moriniere se rattachait a quelque piege tendu par la comtesse Marcian Gregoryi. N'avait-il pas ete pris lui-meme, lui Gateloup, au cabaret de la Peche miraculeuse, pour un des assassins du chef de l'Etat?

La comtesse Marcian Gregoryi visita d'abord la table, ou quelques mets etaient poses. On y avait a peine touche. Il y avait aupres des mets un flacon de vin et une carafe. La carafe seule etait entamee. La comtesse la deboucha, en flaira le contenu et sourit. Elle vint au lit alors et tourna l'ame de sa lanterne vers la pale et belle tete de jeune homme qui etait sur l'oreiller.

Et pour la seconde fois la route disparut derriere les tourbillons de poussiere. Marcian Gregoryi suivait la meme direction que ma soeur. A quelques lieues de la, il y avait une tente toute simple, piquee au coin d'un bouquet de frenes et entouree par les feux d'un bivouac. Au-devant de la tente, des officiers generaux francais s'entretenaient a voix basse.