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On l'avait vu plus d'une fois arriver au club avec une poignée de pépites d'argent ou un lingot en forme de sabot chinois. «Quand je pense, disait-il d'un air convaincu, que j'ai cent Indiens dans les Cordillères on ne trouve que de l'argent, quand je pourrais avoir cent Californiens qui me trouveraient de l'or

Voyons maintenant comment, quelques siècles plus tard, un autre poëte, d'une époque plus raffinée, a converti en drame ce touchant et gracieux épisode. C'est le lingot brut effilé en trame d'or par l'art, qui amplifie la surface du métal en amoindrissant sa force.

Je sais ce que l'on souffre, et si je suis vivante, C'est qu'au fond de la morne ou poignante épouvante, Lorsque parfois ma force extrême se lassait, Un ange, au coeur cerclé de fer, me remplaçait... Et pourtant, je ne veux pas amoindrir ma chance D'être le lingot d'or qui brise la balance; D'être, parmi les coeurs défaillants, incertains, L'esprit multiplié qui répond au Destin!

Mais si cet homme était réputé dans l'univers pour ses immenses richesses, s'il portait un nom de lingot, pesant et bosselé d'or, un nom retentissant de fortune, et symbolique de toutes les satisfactions que peut procurer l'argent, son départ ne manquera pas de revêtir une importance exceptionnelle.

Et lui-même, mettant sa tête crépue, lourde comme un lingot, sur les genoux de la vieille, se rappelant les bonnes soirées de son enfance il s'endormait ainsi quand on voulait bien le lui permettre, quand la tête de l'aîné ne tenait pas toute la place; il goûtait, pour la première fois depuis son retour en France, quelques minutes d'un repos délicieux en dehors de sa vie bruyante et factice, serré contre ce vieux coeur maternel qu'il entendait battre

L'industriel les écouta avec le flegme qui convient, lança de nombreux jets de salive noire en mâchant son tabac, puis il prit un crayon, dessina un plan, inscrivit des dimensions, fit ses calculs, et finalement formula son prix. Truphêmus tira de sa poche un lingot d'or. Le marchand le regarda, le pesa, l'essaya et signa un reçu, qu'il remit aux deux savants.

En 1852 dans le district de Ballarat, on trouva un nugget qui pesait cinq cent soixante- treize onces, un autre dans le Gippsland de sept cent quatre- vingt-deux onces, et, en 1861, un lingot de huit cent trente- quatre onces.

Deparis avait trente uns. On observa que le soir, en se couchant, il n'ôta point la clef de la serrure de sa porte. Le pistolet avec lequel il se donna la mort était chargé d'un double lingot mâché. Son frère cadet, parfait honnête homme d'ailleurs, fut placé sous la Restauration dans les bureaux de la préfecture de police, et son principal titre de recommandation était son nom de famille.

Le vieux ladre! murmura l'aubergiste, en se levant pour aller tirer la cervoise. Mais, reprit M. Vordec, est ce lingot d'or? Oh! bien, soyez tranquille. Tout

Dès les premiers jours, il leur confia un secret. Sur la bruyère de Poligny, autrefois, un homme avait trouvé un lingot d