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Ce fut peu après la naissance de Gabriel de Roqueforte que maître Taillevent prit enfin la résolution d'imiter son capitaine en demandant la main de l'aimable Liména.
Isabelle ne voyait que son vénérable aïeul, debout maintenant sur le rocher, d'où il lui faisait des signes de tendresse; elle n'entendait que les clameurs enthousiastes des Quichuas qui, des balses ou de la rive, criaient: «Vive la fille des Incas! Vive le Lion de la mer!» Des larmes baignaient ses yeux, tandis que la folâtre Liména battait des mains en riant.
Liména caquetait avec un entrain folâtre. Heureusement, chère maîtresse, disait-elle, nous sommes amarinées par nos grands voyages. Nous avons le pied marin; voyez comme je vais et viens malgré ce roulis. Et nous ne craignons plus le mal de mer, comme voici deux ans passés, en partant du Callao. Ah! l'on est vaillante quand on a doublé le cap Horn en plein hiver, au mois de juillet.
Demain, dans quelques heures, dans un instant peut-être, la frégate viendra nous rejoindre. Isabelle embrassait son fils avec transports. Liména bénissait comme elle le Ciel qui avait sauvé le Lion, et, comme elle, serrait dans ses bras son fils Liméno, vaillant mousse de quatorze ans.
Je dis au contraire, reprit Liména, parce que je commençais
Les yeux baignés de larmes, Isabelle et Liména laissent chacune
Et l'enfant de Sans-Peur en a tressailli dans mon sein, répondit Isabelle. Liména, qui entrait dans la dunette meublée des mêmes meubles que la chambre nuptiale du brig le Lion, sourit en voyant le valeureux capitaine embrasser avec joie celle qui comblait enfin par ces paroles le plus cher de ses vœux. De crainte d'être laissée
Liména gardait Léonin et Lionel, émerveillés de tout ce qu'ils voyaient. Isabelle conduisait le deuil. A la même heure, au Callao, le tocsin sonnait, la garnison courait aux armes, et la population alarmée répétait de toutes parts le nom formidable du Lion de la mer. Les vigies signalaient une division française composée d'une frégate, une corvette et un transport.
Si mon père est mort, nous le vengerons, dit Léonin qui tenait son frère Lionel embrassé. Lionel et les enfants de Liména répétèrent les paroles du jeune lionceau. Isabelle pressait contre son cœur sa petite Clotilde. O mon Dieu, murmurait-elle, son père ne la reverra-t-il plus? Liména, soucieuse, aurait voulu conjurer ces paroles de funeste augure.
Isabelle sourit en présentant son front blanc comme l'ivoire aux lèvres de son époux, dont Liména, d'après maître Taillevent, venait de lui raconter dix traits de générosité magnifique. Pardonnez-moi, Léon!... Je ne me mêlerai plus d'affaires de service.
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