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Nancey, demanda la reine, combien avons-nous d'arquebusiers en ce moment dans le Louvre? Douze cents, madame. Guise sourit. Et puis? reprit Catherine en le regardant de côté. Et puis, continua Nancey, nous avons deux mille Suisses, quatre cents arbalétriers et mille cavaliers logés comme nous avons puCette fois, le front de Guise devint soucieux. Et puis? reprit la reine.

Une litière venait d'apparaître au bout de la rue; elle était précédée et suivie d'une demi-compagnie d'arquebusiers. «Le roi! Le roi!...» Toutes les têtes se découvrirent. Mais la douleur et l'indignation l'emportant sur le respect, on cria: «VengeanceLa litière, avant d'entrer dans l'hôtel, s'arrêta un moment. Et, alors, on put voir qu'elle contenait le roi, Catherine et le duc d'Anjou.

Derrière la foule des prêtres et des moines, une triple rangée d'arquebusiers,

Pardaillan alla voir. Aux lueurs de l'aube naissante, il aperçut, au pied de la butte, une troupe qui se déployait en ordre d'assaut. C'était une longue ligne d'arquebusiers flanquée

Rassurez-vous, dit Pardaillan, la tour du Nord est bien loin des postes, et personne ne peut vous entendre. Je ferai alors prévenir le chef de poste que M. le gouverneur a partir subitement en voyage, escorté d'un geôlier et d'arquebusiers. Nul n'aurait l'idée de venir voir ce que vous devenez, puisqu'on vous croira en voyage.

Au-dehors, une foule de peuple, difficilement contenue par les archers de service soutenus par des compagnies d'arquebusiers, roulait autour du Louvre, comme une mer aux flots noirs qui mugit autour d'un brillant rocher. Cette foule n'était pas seulement attirée par la curiosité. Malgré les édits criés

Presque aussitôt, de nouvelles compagnies d'archers et d'arquebusiers renforcèrent la haie des gens d'armes qui avait maintenant un quadruple rang de chaque côté. Les bourgeois vociféraient. Il fut évident qu'on ne pourrait atteindre les huguenots ainsi protégés.

Pardaillan était encadré de deux compagnies d'arquebusiers. Non pas que le chevalier, ligoté comme il l'était, inspirât des craintes au grand inquisiteur. Mais, précisément, ces précautions, qui eussent pu paraître ridicules en temps normal, devenaient nécessaires, si l'on songe que le prisonnier et son escorte pouvaient avoir

Oui, fît le chevalier, les dents serrées, le venger!... Je sais d'où est parti le coup qui l'a frappé. Ils se mirent en marche, entourés d'arquebusiers. Monsieur, dit le vieux Pardaillan au sergent, vous nous conduisez dans une autre cellule? Oui, monsieur. Très bien.