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Quand La Godaille avait parlé de l'ivrogne auvergnat Craquefer, son auditeur Gontran avait souri au souvenir de cet autre charabia, l'ex-paveur Pietro, que Fraimoulu avait pris comme valet de chambre et qui, la veille, s'exerçait si bien la main en cassant la vaisselle. Mais au nom de Cydalise, que le conteur prononçait pour la seconde fois, il interrompit.

Alors ce mariage était nul? Parfaitement, fit Bédaric. Et, en souriant: Nul... comme le sera aussi le troisième mariage que vous mitonnez pour Camuflet, ma chère patronne, ajouta l'ancien greffier magnétiseur. Louer la Craquefer, c'était pour la Belle-Flamande faire en même temps son propre éloge. Ce fut donc d'une voix convaincue qu'elle s'écria: Une fine commère, la femme de l'Auverpin!

Mais, avant qu'il pût rien dire, son garçon Craquefer apparut avec le panier de bouteilles remplies. Le brave charabia titubait, et sa trogne resplendissait plus rouge qu'un coucher de soleil. Il était ivre comme un cent de grives. Ivrogne! gronda l'aubergiste en lui retirant le panier des mains.

Et Bédaric s'interrompit pour dire: Du reste vous le connaissez. Comment le nommes-tu? demanda le Tombeur-des-Crânes. Craquefer. La Belle-Flamande interrogea sa mémoire. Le nom ne m'est pas inconnu, mais je ne sais je l'ai entendu prononcer, dit-elle. Ni moi non plus, ajouta Alfred.

Parbleu! oui, je me souviens de Montrel, avoua la Belle-Flamande. Avez-vous aussi souvenance de Trudent, l'aubergiste, qui, trente fois par heure, hurlait: «Craqueferpour faire sortir l'Auvergnat de la cave? Mais, objecta Alfred, malgré ce nom de Craquefer, il se pouvait que l'ivrogne ne fût pas le mari disparu?

Bref, je contai tout par le menu, depuis l'ivresse du valet d'auberge, l'Auvergnat Craquefer, jusqu'

Mais, pendant qu'il était en train de s'informer, il demanda, cette fois en forme de simple plaisanterie: Est-ce que l'Auvergnat Craquefer, le valet d'auberge, ne répondait pas aussi au doux et petit nom de Pietro? Jamais je ne l'ai entendu appeler ainsi. Bien. Continuez, je vous prie, demanda Gontran. La Godaille reprit son histoire.

Vous avez dit que chez madame Craquefer, votre numéro 1, vous aviez surpris une odeur de fumée de tabac. N'est-ce pas aussi, l