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Il y a, répondit-il, rayonnant de joie, que le ciel décidément se déclare pour nous. Je suis allé au ministère. La Conquête doit rester encore un an en Cochinchine, mais M. Daniel Champcey rentre en France... Il a s'embarquer sur un navire de commerce, le Saint-Louis, qu'on attend

Je répondrais presque de la vie de M. Champcey, si je le tenais dans un bon lit de l'hôpital de Saïgon.. Nous allons toujours essayer de l'y transporter vivant... Que l'un de vous, messieurs, dise aux matelots qui nous ont accompagnés de préparer une litière avec des branches... Le bruit d'une lutte, d'affreux jurons et des cris inarticulés lui coupèrent la parole.

Mlle de la Ville-Handry ne le laissa pas poursuivre: Et mon père, monsieur, interrompit-elle, mon père!... M. Champcey le sauvera, mademoiselle. Très-ému, Daniel s'était levé. Que dois-je faire? interrogea-t-il. Rendre visite

Sur quoi, le capitaine s'éloigna discrètement, pendant que le père Ravinet continuait: Vous me direz, monsieur Champcey, qu'il eût été plus simple de vous attendre sur le port et de vous y remettre ma lettre d'introduction... C'eût été une imprudence énorme... Si j'ai appris au ministère votre arrivée, d'autres doivent la connaître comme moi... C'est pourquoi, depuis ce matin que le Saint-Louis est signalé par les sémaphores, soyez sûr qu'un espion vous guette sur le quai, qui va s'attacher

Par sa fortune, son âge, son nom, le comte réalisait l'idéal... Sarah se jeta sur lui. Comment ce vieillard fut attiré rue du Cirque, entouré, enlacé, enivré, et finalement épousé, vous ne le savez que trop, monsieur Champcey.

Alors, il parut prendre un grand parti, et violemment: Vous le voulez, s'écria-t-il, soit... Sachez donc, puisque vous l'exigez, que M. Daniel Champcey vous trompait indignement, qu'il ne vous aime pas, qu'il ne vous a peut-être jamais aimée. Du moins, vous le dites, prononça Mlle Henriette.

Ah, c'est héroïque, en effet! M. de Champcey entend

Mais il en avait assez vu... Il replia les lettres et se redressant: Plus de doutes, monsieur Champcey, prononça-t-il, Sarah vous aime éperdûment, follement, jusqu'au délire... Comme elle devait aimer d'ailleurs!... Comme aiment ses pareilles, les femmes sans cœur, lorsqu'une passion soudaine les foudroie, incendiant leur cerveau et leurs sens...

Moi, mon père! et pourquoi, grand Dieu?... Je sais seulement qu'elle ne peut devenir comtesse de la Ville-Handry, la femme qui a empli Paris du bruit de ses scandales... Qui vous a dit cela?... M. Champcey, sans doute?... Tout le monde, mon père... Ainsi, parce qu'on la calomnie, cette malheureuse... Je veux la croire innocente, mais une comtesse de la Ville-Handry ne peut pas être calomniée...

Ce notaire était un homme rare, qui daignait s'intéresser aux affaires de ses clients et même les écouter. Lorsque Daniel lui eût expliqué ce qu'il souhaitait: Vous n'avez, déclara-t-il, mon cher M. Champcey, qu'