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C'est dans l'angoisse d'un de ces mauvais rêves qu'il avait poussé son cri de détresse: «À moi, Bézuquet...» envoyé au pharmacien sa lettre confidentielle toute moite de la sueur du cauchemar. Mais il suffisait du petit bonjour de Sonia vers sa croisée pour l'ensorceler, le rejeter encore dans toutes les faiblesses de l'indécision.

Bézuquet s'était levé, saluait, un peu intimidé de se trouver ainsi, sans avoir été prévenu, en présence d'un si grand personnage. Il bredouillait: «Monsieur le Duc...» Tartarin l'interrompit: «Entrons, messieurs, nous avons

Pendant que Franquebalme, debout au milieu de la pharmacie, me racontait ces épisodes sinistres, Bézuquet, dans le fond, apparaissant

Malédiction! c'était le pharmacien Bézuquet avec sa famille qui venait de chanter la sienne chez les Costecalde. «Bonsoir! bonsoirgrommelait Tartarin, furieux de sa méprise, et, farouche, la canne haute, il s'enfonçait dans la nuit.

Bézuquet, était donc devant la pharmacie avec Pascalon, et en face d'eux le Père Bataillet, assis sur sa chaise

Une minute après, bondissait des broussailles un être bizarre, hideux, couvert de tatouages vermillon et noir qui lui faisaient comme un maillot de clown de la tête aux pieds. C'était Bézuquet. «!... Bézuquet. Eh! comment va? Comment se fait-il?... Mais sont les autres? Et la ville, et le port, et le bassin de radoub?

Bézuquet l'avait bien dit: rien ne venait ou tout venait trop. À ces causes multiples de démoralisation, joignez le mal d'ennui, le souvenir de la patrie si lointaine, le regret des chauds cagnards tarasconnais, le long des vieux remparts dorés de lumière, et ne vous étonnez pas si le nombre des malades augmentait chaque jour.

«! adieu, Bézuquet...» dit une ombre pressée dans le crépuscule couleur de cendre. « allez voue donc, Pégoulade? Au Club, pardi!... séance de nuit... on doit parler de Tartarin et de la présidence... Il faut venir.

Cependant toujours la mouillure, toujours le ciel gris et l'eau qui tombait, qui tombait... Le matin, en ville, on voyait s'entrouvrir les fenêtres, des mains se tendre dehors: «Il pleut? Il pleut!...» Il pleuvait continuellement, comme dans les récits de Bézuquet.

Bézuquet frémissant se campait devant le bureau; mais comprenant ce que son attitude avait d'antiréglementaire, il changea de ton et, la main levée selon l'usage, demanda la parole pour une communication pressante. «Parlez! Parlez! Costecalde, très jaune, la gorge serrée lui donna la parole d'un mouvement de tête.