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La borgnesse, reprit Fleur-de-Marie, me faisait vendre, le soir, du sucre d'orge sur le Pont-Neuf; manière de demander l'aumône... Quand je n'apportais pas au moins dix sous en rentrant, la Chouette me battait au lieu de me donner

La borgnesse m'envoyait mendier autour d'elle jusqu'

Et la mère Burette n'a pas d'autre métier, je suppose? Elle n'en a pas d'autre, si vous voulez. Pourtant, je ne sais pas trop ce que c'est qu'une espèce de manigance qu'elle tripote quelquefois dans une petite chambre personne n'entre, excepté M. Bras-Rouge et une vieille borgnesse qu'on appelle la Chouette. Rodolphe regarda la portière avec étonnement.

Cet hercule s'agenouillait tremblant aux pieds d'une vieille femme et d'un enfant. La borgnesse, enveloppée d'un châle de tartan rouge, la tête couverte d'un vieux bonnet de tulle noir qui laissait échapper quelques mèches de cheveux gris, dominait le Maître d'école de toute sa hauteur.

Cette plaisanterie fit sourire Fleur-de-Marie qui continua: Le lendemain matin la borgnesse me donnait la même ration pour déjeuner que pour souper, et je m'en allais

Oh! la Chouette..., s'écria Tortillard avec effroi en étendant ses mains vers la borgnesse, c'est trop fort... la tuer... Oh! non, non!

Le Chourineur poussa un tel blasphème, et l'accompagna d'imprécations si furieuses, que tous les hôtes du tapis-franc se retournèrent avec étonnement. Eh bien, qu'est-ce qu'il a donc? dit la Goualeuse. Ce que j'ai?... Mais je l'escarperais si je la tenais, la borgnesse!... est-elle? dis-le moi. est-elle? Si je la trouve, je la refroidis ! Et le regard du bandit s'injecta de sang.

Est-il possible! s'écria la borgnesse en joignant les mains avec étonnement, c'est la Pégriotte, la voleuse de sucres d'orge. Mais d'où donc que tu sors? c'est donc le boulanger qui t'envoie! ajouta-t-elle en montrant le poing

Et la borgnesse et le petit boiteux gravirent le glissant escalier. Finette, prends donc le parapluie, cria le brigand. Ça me gênerait, mon homme, répondit la vieille, qui disparut bientôt avec Tortillard au milieu des vapeurs amoncelées par le crépuscule, et des tristes murmures du vent qui agitait les branches noires et dépouillées des grands ormes des Champs-

Lorsque le bruit du corps de Rodolphe roulant sur les degrés eut cessé, le Maître d'école, qui connaissait parfaitement les êtres souterrains de cette maison, descendit lentement dans la cave en prêtant l'oreille avec attention. Fourline... défie-toi!... cria la borgnesse en se penchant