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Les trois honorables associés étaient devenus livides, et ils échangeaient des regards désespérés. Pour eux, il était clair qu'on attaquait le briquetage élevé par B. Mascarot et Beaumarchef. Pourquoi démolissait-on ce briquetage, dans quel but?... L'absence absolue de précautions trahissait des gens ayant et se sachant bien le droit de faire la besogne qu'ils exécutaient...

Mais le bonhomme a d'inébranlables principes, qu'il a plus d'une fois exposés au trop coquet Beaumarchef: il dédaigne ce qu'il appelle les simagrées, et prétend que l'habit ne fait pas le moine. On l'a souvent entendu déclarer qu'il ne quitte jamais un vêtement le premier, et quand on l'examine on reconnaît qu'il doit dire vrai.

Beaumarchef eût volontiers donné dix sous de sa poche pour que B. Mascarot entendit maître Chupin. Tu n'es qu'un coquin! s'écria-t-il. Tu fréquentes des sociétés qui te mèneront loin. Ne dis pas non. Il est venu ici te demander un certain Polyte, portant casquette cirée, accroche-cœurs collés aux tempes, jolie cravate

Et pendant que Beaumarchef obéissait, il ajouta, répondant

Le sieur Beaumarchef se rengorgea. C'est comme cela, répondit-il. En sortant de la maison, avec Toto-Chupin, je me suis dit: notre gaillarde a remonter la rue, mais il est impossible qu'elle soit allée jusqu'au boulevard sans entrer chez un marchand de vins. Bien raisonné! approuva le docteur. En conséquence, Toto et moi, nous avons examiné tous les débits devant lesquels nous passions.

Elle s'exprimait avec un accent alsacien des plus prononcés. Finissons-en, disait le sieur Beaumarchef; voulez-vous réellement vous replacer? Oui, l

Beaumarchef estima que c'était le cas de montrer son excellente mémoire. Paul Violaine,... fit-il. Précisément, répondit la cuisinière. Puis l'étonnement lui venant avec la réflexion, elle ajouta: Ah ça! mais... comment savez-vous ce nom, vous? B. Mascarot avait relevé ses lunettes pour lancer

A la façon dont le bon placeur tracassa ses lunettes, Beaumarchef eût reconnu qu'il était intéressé au plus haut point. Vraiment! dit-il. Conte-moi donc cela.

Il a servi, en effet, assure-t-il dans la cavalerie. C'est même au régiment qu'il a gagné le nom sous lequel il est connu: Beaumarchef, abréviation soldatesque de beau maréchal-des-logis-chef. Son vrai nom est Durand. Il était jeune, en ce temps, il a plus de quarante-cinq ans, maintenant, ce qui ne l'empêche pas de jouir encore d'une réputation incontestable d'homme superbe.

Je vous serai obligé, monsieur le marquis, reprit-il, de m'écouter attentivement. Il se retourna vers Paul et dit: Et vous aussi, mon cher enfant. Il y eut un moment de silence presque solennel, pendant lequel on entendit le murmure des clients qui se pressaient autour de Beaumarchef dans la première pièce.