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Le marteau s'abattit sur la tête du gentilhomme... En ce moment, Joseph Arnould renversa la lampe... Quelques minutes se passèrent, pendant lesquelles on entendit un cri s'étouffer dans un râle... Ensuite, la grande fille dit, apostrophant son aîné d'un ton aigre: Rallume la lampe, poltron. L'affaire est dans le sac.
Joseph Arnould était furieux contre lui-même de s'être laissé dominer un instant. Mais il s'était reconquis par un violent effort, et voulant abréger les préliminaires de l'attaque: Citoyenne, répliqua-t-il d'un ton bourru, ce billet signifie que je sais bien des choses. Et ces choses me concernent, n'est-ce pas? questionna Denise avec un sourire amer.
Gaston des Armoises était riche, feu son père ayant eu, avant de franchir le Rhin, la précaution de réaliser les biens considérables, situés en Alsace, qu'il tenait du chef de la marquise. Informé par Denise, notre émigré s'aboucha avec la succession Arnould. Nous connaissons le résultat de ces négociations.
Puis, comme quelqu'un l'écoutait: Le brix tes laines, il est monté te quatre sielbergrossen, cette année... A la suite des conjoints, les regards se partageaient entre Denise Hattier, pensive, dans ses atours simples et de couleur sombre, au bras du juge de paix Thouvenel, et Marianne Arnould,
Joseph Arnould avait ses habits des dimanches et sa mine de tous les jours: béate, désintéressée, chattemite, avec les éclairs contenus de sa prunelle amortie et l'ironie sournoise qui guettait sa proie, tapie dans la bonhomie de son sourire. Il s'était assis sans embarras ni raideur et avait attendu un instant que Denise portât la parole.
D'un coup d'épaule irrésistible, il poussa le battant de la porte que Joseph Arnould s'efforçait vainement de retenir entr'ouverte, et il entra, comme une trombe, dans la cuisine, où il déposa son fardeau sur une chaise. Ensuite, se secouant dans ses vêtements mouillés et faisant allusion aux éclairs,
Pendant qu'il discourait, François et Sébastien, Florence et Marianne Arnould étaient revenus de leur besogne, celles-ci par la Salle des Voyageurs, ceux-l
Oui, citoyenne, et j'y ai vu la citoyenne Florence Arnould, qui ne se porte point plus mal, qui vous envoie ses compliments et qui viendra demain aux Armoises... Ensuite, passant sans transition du Coq-en-Pâte au pavillon: Votre frère, le lieutenant Philippe, est de retour
Les femmes se voilaient le visage de leurs mains pour ne pas voir la catastrophe imminente. Les hommes entrecroisaient des exclamations éperdues. Mais personne ne bougeait... Et c'eût été, du reste, une folie de se jeter en travers de ce malheur qui volait comme la tempête... A leur table, François et Sébastien Arnould semblaient pétrifiés par l'épouvante. Joseph s'était levé.
Mardi 12 juin. Aujourd'hui, je vais chez le docteur Molloy, pour prendre des notes sur un portrait de Sophie Arnould, par La Tour. Le portrait n'est pas de La Tour, mais au milieu d'un fouillis de choses, je découvre chez le docteur, un petit chef-d'œuvre d'un des grands sculpteurs du XVIIIe siècle, dont le nom retrouvé par moi dans un catalogue, m'est sorti de la mémoire.
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