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Je suis ici pour gagner ce monceau d'or... Mais quand tu vas etre morte, Addhema, avec cet or j'acheterai un serail de princesses; j'eblouirai Paris, d'ou tu viens, Londres, Vienne ou Naples la divine; je disputerai Rome aux cardinaux, Stamboul au padischah, Mysore aux proconsuls malades de la conquete anglaise. Partout ou je suis les autres vampires palissent et s'eclipsent...
Des milliers travaillent, un seul profite... Monseigneur, murmura la jeune femme, vous etes eloquent; monseigneur, vous etes beau; monseigneur, vous ressemblez a un dieu, mais daignez abaisser un regard vers votre petite servante Addhema, qui languit d'amour pour vous. Le superbe Szandor la regarda en effet. Tu as droit a une nuit de plaisir, repliqua-t-il; tu l'as achetee.
A ton aise, repliqua Szandor. Les femmes ont des caprices. Et il lui passa le fer rouge. Addhema le prit et le lui plongea dans le coeur si violemment que la tige brulante traversa sa poitrine de part en part. Le monstre tomba, balbutiant un blaspheme inacheve. Les jeunes filles de Prague peuvent t'attendre! murmura la vampire, redressant sa taille magnifique et souriant avec triomphe.
Patou poursuivit: L'homme a dit longtemps: Cela n'est pas parce que cela ne peut pas etre, mais, depuis quelques annees, Franklin a joue avec la foudre; un pauvre diable de ci-devant, le marquis de Jouffroy, fait marcher des bateaux sans voile ni rames, avec la fumee de l'eau bouillante... Vous pouvez me parler si vous avez quelque chose a dire: je sais la legende du comte Szandor, le roi des vampires, et de sa femme, l'oupire Addhema.
Semblable aux sauvages de l'Amerique du Nord qui scalpent leurs ennemis vaincus et emportent leurs chevelures comme des trophees, Addhema choisissait aux environs de sa sepulture les fronts les plus beaux et les plus heureux pour leur arracher cette proie qui lui rendait quelques jours de jeunesse. Car le charme ne durait que peu de jours.
Je vais vous dire la condition imposee en regard du don: la loi qu'elle ne pouvait enfreindre sous peine de souffrir mille morts. Addhema ne pouvait pas se livrer a un amant avant de lui avoir raconte sa propre histoire.
Dans le foyer un brasier brulait; au-dessus du brasier, un bassin de fer contenait du metal en fusion. Parmi les charbons ardents une barre de fer rougissait. Addhema dit: Je ne veux pas voir le soleil se lever. O toi que j'ai aime, vivante et morte, Szandor, mon roi, mon dieu! tu m'as promis que je mourrais de ta main, apres cette nuit de delices.
Quand vous etes la, Addhema, murmura Ceracchi, les doutes s'evanouissent, et l'on est tente de croire en vous. Le sang verse est comme un poids sur ma conscience; mais si mon frere est venge, la joie guerira le remords... Que faut-il faire? Que faut-il faire? repeta le negre en tendant a la comtesse un portefeuille et trois ecrins.
C'etait comme un jeu terrible ou le benefice pouvait etre grand ou petit; Addhema ne le savait jamais d'avance; mais qu'importait, apres tout? Les heures conquises, nombreuse ou rares, etaient au moins toujours des heures de jeunesse, de beaute, de plaisir, car Addhema redevenait la splendide courtisane d'autrefois, avec sa passion de feu et son attrait irresistible. Ici etait le don.
Et pendant de longues annees, Szandor et Addhema, maitres de l'immense domaine, effrayerent le pays du bruit de leurs crimes. Tous deux etaient vampires. Dans les ages suivants, leurs tombes, d'ou sortait le malheur, furent l'epouvante et le deuil de la contree. A eux deux, a eux seuls, ils sont toute la legende des bords de la Save.
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