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Carmen, toda estremecida, toda confusa por un vago tropel de pensamientos y sensaciones, se desciñó un poco de los brazos que la mecían, y mirando a Salvador con hondo afán, le preguntó: Dime: ¿quién era mi padre?
Pensativo y como lastimado por aquel interés de la muchacha hacia el enfermo, Salvador repuso entre dientes: De... perversidad. Carmen bajó hacia el suelo los párpados, cargados con la sombra divina de las pestañas, y murmuró: ¡Pobre!... Se quedó luego suspensa, sin alzar los ojos ni la voz, con los brazos caídos.
Paece que tengo toa la mar metida en ellos; y á más á más, se me ha saltao el botón de la cintura. ¡Arríelos, puño! ¡Tiña, que no puedo! ¿Por qué? Porque esta mañana se me rompió la cinta del escapulario, y le guardé en la faldriquera. ¿Y qué? Que si arrío los calzones, se va á pique con ellos la Virgen del Carmen . ¿Y qué que se vaya, hombre, si no es más que la estampa de ella?
Hablaron en voz baja, con las miradas confundidas y los corazones agitados. Hacían una pareja encantadora. Mientras tanto, Salvador, acompañando a doña Rebeca, iba gustando una cruel amargura insoportable. Carmen no le parecía la misma. No era su hermanita de Luzmela ni su protegida de Rucanto.
Redujeron sus gastos a lo menos posible, y trabajaban del día a la noche, cosiendo, confeccionando pastas y conservas, y haciendo flores artificiales. En cierta época torcieron cigarrillos para «El Puerto de Vigo». Pero el mejor día enfermó tía Carmen. Una enfermedad, muy común en Villaverde a la entrada del verano, la postró en el lecho. Pasó la disentería, pero la pobre anciana quedó achacosa.
Cuando habla contigo también replicó Laura Julio siempre mira así. ¿Saben de quién se ha de enamorar entonces? preguntó Carmen como maravillada. ¡De Adriana! Estoy segura, no sé por qué. Pero lo dijo con el mismo ligero tono de ironía y como por dar a su amiga una broma amable. Ya tarde llegó Julio y le contaron las amorosas reminiscencias de la abuela.
Uno de sus desahogos favoritos era encresparse la melena blanca, que debiera ser albo nimbo de su ancianidad. Con la voz temblequeante de despecho, inquirió: Y ¿le has ofrecido mi hija?... ¡Mi hija despreciada por ese advenedizo, un hijo de mala madre, ladrón, asesino!... Carmen cerró los ojos, se tapó los oídos, se encogió en su silla pequeña, toda confundida y horrorizada.
Era de Carmen Aliaga, venía de aquella casa romántica y de aquella gente que había intervenido en la misteriosa tragedia de su padre suicida. Carmen era la menor de ellas. Se manifestaba extrañada de que no hubiese vuelto Adriana a visitarlas después de una tarde en que las había "encantado y sorprendido inolvidablemente".
Poco a poco, de un modo insidioso y solapado, tendiéndome sus redes en silencio y asegurando sus pasos con cautela, fue penetrando en mi corazón el temor del reumatismo. En el espacio que media entre la calle del Arenal y la del Carmen, casi se enseñoreó de él por completo.
Sí; usted «no caerá».... Como usted apenas sale de casa, no conoce a la mocedad de Rucanto.... Pues es una, aparente ella, pinturosa de la rama y de mucho empaque.... Carmen volvió a decir, como en un delirio: ¡Rosa!... Y a tal punto oyéronse más lamentables y distintos unos grites agudos en el fondo de la casa.
Palabra del Dia
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