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»Ja,« entgegnete Jener. »Hier, Marks! hier, das ist der Kerl, mit dem ich in Natchez zusammen war.« »Werde mich freuen, seine Bekanntschaft zu machen,« sagte Marks, seine lange, dünne Hand wie eine Rabenklaue ausstreckend. »Vermuthe, Mr. Haley?«
Kaffeehäuser, selbst Amerikanische, halten allerdings dann und wann deutsche Zeitungen, und die deutschen Kosthäuser müssen sie haben; einzelne gehen auch in das innere Land und nach den kleinen Städtchen am Mississippi hinauf, die mit New-Orleans in lebhafter Verbindung stehn und in denen Deutsche wohnen, wie Natchez, Vicksburg, Bayou-Sarah, St.
»Haley ist sein Name,« sagte Shelby, sich unbehaglich in seinem Stuhle umwendend und seine Augen unverwandt auf den Brief gerichtet haltend. »Haley! Bitte, sage mir, was ist er denn? und was mag er denn nur für Geschäfte hier gehabt haben?« »Nun, s'ist ein Mann, mit dem ich einige Geschäfte gemacht hatte, als ich zum letzten Male in Natchez war,« sagte Mr. Shelby.
Er darf niemand, nicht einmal seine eigene Frau und seine Kinder berühren; täte er es, so würden sie von Geschwüren befallen werden. Er wird dann rein durch Waschungen und anderes Zeremoniell. Bei den Natchez in Nordamerika waren junge Krieger, die den ersten Skalp erbeutet hatten, durch sechs Monate zur Befolgung gewisser Entsagungen genötigt.
Ihr wißt, Tom, Ihr und ich haben öfters über diese Dinge gesprochen in Natchez, und ich habe Euch immer bewiesen, daß wir grade eben so viel machten und wären wohl auf in dieser Welt, wenn wir sie gut behandelten, und hätten außerdem mehr Aussicht endlich in's Himmelreich zu kommen, wenn Staub geht zu Staub, und dann nichts mehr zu holen ist, Ihr wißt?«
Und da drüben? Pilot um Gottes Willen ist das nicht eine menschliche Leiche die da schwimmt? Wo? dort? wohl möglich, das kommt oft vor und treibt wohl von Vicksburg oder Natchez oder aus Arkansas und dem Redriver nieder »Aber wollen Sie nicht das Boot hinüberschicken? « »Boot hinüber schicken wegen dem Cadaver? Bah, da hätten wir viel zu thun; der ist gut aufgehoben.«
So passirten sie Natchez und Vicksburg, beide Städte mit prachtvollen massiven Gebäuden, scheinbar an der Grenze der Civilisation gegründet, und ließen die Mündung des gewaltigen Redriver an ihrer Linken, der seine rothen Fluthen, ein fast ebenso mächtiger Strom als der Mississippi selber, in diesen wälzt, ohne dessen Ufer auch nur eines Schrittes Breite auszudehnen.
Da war Tom Locker, mein alter Compagnon, in Natchez, ein gewandter, geschickter Kerl, dieser Tom, aber ein wahrer Teufel bei den Negern; und aus Grundsatz, aus Grundsatz, denn einen gutherzigeren Kerl hat es nie gegeben; aber s'war sein System, Herr.
»Aber, 's ist nicht Alles, was ich will, lange nicht, « sagte Tom. »Ihr müßt nicht denken, ich bin mit Euch in Natchez im Geschäfte gewesen für nichts, Haley; ich hab's gelernt von Euch 'nen Aal festzuhalten, wenn ich ihn gefangen habe. Ihr müßt mir fünfzig Dollar spucken, baar Geld, oder mit dem Kinde geht's keinen Schritt vorwärts kenne Euch!«
Und wie manches sinkt und verdirbt auf der langen mühseligen, und so oft gefährlichen Bahn; plötzliche Stürme und Unwetter der Hurricane in Natchez 1841 zerstörte damals 112 in wenigen Meilen Entfernung im Wasser verborgene Snags, Untiefen und festgeschwemmtes Driftholz sinken manches von ihnen, und man kann immer rechnen, daß kaum drei Viertel der Zahl ihr Ziel erreichen.