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»Nu seht mir,« sagte Locker mit einem schrecklichen Fluche seine schwere Faust von Neuem auf den Tisch nieder schlagend, »kenn' ich denn Euch nicht, Daniel Haley? Denkt nur nicht, daß Ihr über mich kommen wollt! Nicht wahr, Marks und ich, wir haben den Fanghandel angefangen grade nur um solchen Herren, wie Ihr seid, zu dienen, und nichts für uns selbst dabei zu haben?
»Ja,« entgegnete Jener. »Hier, Marks! hier, das ist der Kerl, mit dem ich in Natchez zusammen war.« »Werde mich freuen, seine Bekanntschaft zu machen,« sagte Marks, seine lange, dünne Hand wie eine Rabenklaue ausstreckend. »Vermuthe, Mr. Haley?«
»Werden zu viel fordern,« sagte Tom. »Das will ich schon abmachen; sind noch jung im Geschäfte und müssen billig arbeiten,« sagte Marks, während er fortfuhr zu lesen. »Hier sind drei ganz leichte Fälle, haben natürlich nichts weiter zu thun, als sie niederzuschießen oder zu schwören, daß sie niedergeschossen sind, können nicht viel fordern dafür.
»Versteht sich, versteht sich,« sagte Marks mit versöhnendem Tone, »'s ist nur ein Kostenvorschuß, versteht Ihr he! he! he! wir sind Advokaten. Wohl, wir müssen Alle bei guter Laune bleiben versteht Ihr. Tom bringt Euch den Jungen wohin Ihr ihn haben wollt, nicht wahr, Tom?« »Wenn ich 's Junge finde, will ich's nach Cincinnati bringen und bei Granny Betcher, am Strande, lassen,« sagte Locker.
Werdet Ihr uns dann einen Cent bezahlen, he, wollt Ihr? O ja, ich seh's Euch schon thun, uf! Nein, nein, Ihr schmeißt Eure fünfzig Dollar 'raus. Wenn wir 's Geschäft machen und 's lohnt sich, so sollt Ihr sie zurück haben; wenn nicht, so ist's für unsre Mühe, das ist nicht mehr als billig, nicht wahr, Marks?«
»Nun, weiß und hübsch, gut aufgebracht. Ich hätte Shelby so 'n achthundert oder tausend für geboten, und doch noch ein gutes Geschäft mit gemacht.« »Weiß und hübsch, gut aufgebracht!« sagte Marks, während seine scharfen Augen, Nase und Mund von Begierde strahlten; »nun, schaut hier, Locker, ist das nicht eine prächtige Gelegenheit?
»Seht,« sagte Marks zu Haley, während er seinen Punsch umrührte, »seht, wir haben hier das ganze Ufer entlang, auf allen Punkten, Richter genug, die uns 'nen kleinen Gefallen in unsern Geschäften thun, ganz billig. Tom besorgt das Festhalten und so, und ich komme dann herein, angezogen, blanke Stiefeln, alles großartig, wenn das Schwören abzunehmen ist.
»Na denn,« sagte Locker, der inzwischen hinausgegangen war, um Erkundigungen einzuziehen, »ich höre, der Mann mit dem Boote ist gekommen; also Marks « Dieser Ehrenmann warf einen traurigen Blick auf die behaglichen Verhältnisse, die er verlassen mußte, aber erhob sich langsam von seinem Sitze, um zu gehorchen.
»Der verdammte Kinderhandel macht Einem unmenschliche Umstände im Geschäfte,« sagte Haley mit sehr verdrießlicher Miene. »Wenn wir 'ne Brut Dirnen ausfinden könnten, die nach ihren Jungen nichts fragen, ich sage Euch, 's würde der größte moderne Fortschritt sein, den ich kenne, nicht wahr?« sagte Marks, indem er seinen Scherz mit einem stillen und wohlgefälligen Lächeln begleitete.
»Nun, aber,« sagte Marks unruhig, »'s wird seht nur,« an das Fenster gehend, »'s ist finster wie in 'nem Wolfsrachen, und, Tom « »Kurz und lang, Ihr seid furchtsam, Marks; kann aber nichts helfen, müßt hinüber. Glaube gar, Ihr wollt hier ein paar Tage liegen bleiben, bis die Dirne in die Niederung geschleppt ist, nach Sandusky oder so, eh' Ihr Euch dran macht.«